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Atún aleta amarilla: el diamante de sangre de Costa Rica

Costa Rica pesca de atún

Atún aleta amarilla: el diamante de sangre de Costa Rica

Por Todd Staley para el Tico Times 2 de agosto de 2012

Gurú del Pargo de Costa Rica
FECOP Communications Director Todd Staley

El dinero generado al permitir que barcos atuneros cerqueros con bandera extranjera trabajen en aguas costarricenses tiene algunos beneficios financieros para el país. El dinero de los derechos de licencia se divide entre varias organizaciones por ley: el 25 por ciento va a la Universidad de Costa Rica, el 25 por ciento a la Universidad Nacional, el 10 por ciento a la Guardia Costera, el 20 por ciento al Instituto Costarricense de Pesca (Incopseca) - el gobierno agencia que controla la pesca, y el 10 por ciento cada uno a los programas de secundaria de la Universidad de Costa Rica en las provincias de Guanacaste y Limón.

La cifra exacta de ingresos de las licencias no estaba disponible en Incopesca en el momento de la publicación, pero las estimaciones calculan que la suma oscila entre $ 1.5-2 millones anuales. La pregunta: ¿Vale la pena el beneficio del costo ecológico?

Los atuneros pueden pescar legalmente en Costa Rica desde 12 millas (desde la publicación de este artículo, el límite es ahora 60 millas 2020) desde la costa hasta el límite territorial. Existen tres métodos para capturar atún con cerco: uno es rodear las escuelas de atún que nadan libremente; otro es rodear el atún nadando con delfines; y el tercero es rodear el atún atraído por los dispositivos de agregación de peces (DCP), ecosistemas flotantes hechos artificialmente. Los dos primeros métodos son perfectamente legales en Costa Rica, pero el uso de DCP por la industria atunera es ilegal aquí.

Monedero ilegal Siene Barco de pesca

Las escuelas de atún de natación libre se ubican utilizando helicópteros que despegan de la cubierta de un barco atunero para detectar escuelas que se alimentan en la superficie, así como mediante el uso de un sonar de exploración lateral para encontrar escuelas debajo de la superficie. El radar se usa para localizar grupos de aves que a menudo se alimentan del mismo carnada que el atún.

Este es probablemente el menos destructivo, pero la captura incidental incluye peces picudos, tiburones y otros tipos de vida marina.

La pesca en escuelas de delfines ha generado la mayor controversia y ha creado la infame campaña "dolphin safe". Por razones desconocidas, el atún aleta amarilla y ciertos delfines (especialmente el delfín manchado y giratorio) nadan juntos. Una teoría de investigación es que el atún depende del agudo sentido del oído de los delfines, o la ecolocación, para encontrar comida o evitar a los depredadores.

Pesca ilegal de atún por flotas pesqueras extranjeras

El número de delfines muertos desde que comenzó la pesquería a fines de la década de 1950 se estima en más de seis millones de animales, el más alto conocido por cualquier pesquería. La captura incidental de delfines en la pesquería de atún del Pacífico Oriental Tropical se ha reducido con éxito en más de un 99 por ciento, pero incluso en el nivel actual de aproximadamente 1,000 delfines al año, sigue siendo una de las capturas incidentales de cetáceos más grandes del mundo.

Sierra Goodman, fundadora y presidenta de la Fundación Vida Marina en Drake Bay, en el lado norte del Pacífico de la península de Osa, cree que el número real de mortalidad de delfines está muy poco reportado. Observó al atunero Tauros I martillar la misma escuela de delfines girando día tras día justo frente a la Isla del Caño, una reserva biológica frente a la costa del Pacífico de la Bahía Drake. Cada día, la escuela de delfines era más pequeña. En un momento, se zambulló en el agua al lado de la red y observó un delfín muerto que había sido colgado en la red y asfixiado.

La preocupación de Goodman es que las compañías atuneras que pescan y delfines de red están etiquetando su producto como delfín seguro: "Ok, entonces esta es mi pregunta", señaló. “¿Los delfines todavía son perseguidos y rodeados en las redes para obtener el atún? ¿Los delfines están involucrados de alguna manera para el atún que está etiquetado como seguro para los delfines? Debido a que los delfines libres y salvajes son perseguidos y atrapados, no es seguro para los delfines. Vi lo que pasa en esas redes. Si bien estoy seguro de que las redes ayudan con la mortalidad, ¿qué pasa con los factores de estrés? Sabemos que estos atuneros estuvieron aquí por al menos tres días seguidos, capturando al mismo grupo de delfines spinner costarricenses ”.

Willy Atencio, un capitán de pesca deportiva de Drake Bay, llamó para informar la actividad a la Guardia Costera y le dijeron que estaban ocupados en una operación de drogas y que no podían responder a la llamada.

Otro capitán de la Península de Osa, Anthony Rhoden, contó sobre un encuentro con un helicóptero para detectar atunes. Estaba pescando a seis millas de la playa cerca de una escuela de delfines cuando escuchó el giro del helicóptero arriba. Luego observó "bombas de cereza", un explosivo de tipo petardo equivalente a aproximadamente un cuarto de barrita de dinamita, arrojado al agua desde arriba para asustar a la escuela en alta mar. La tripulación continuó lanzando explosivos en el agua hasta que los delfines fueron trasladados a 12 millas de la costa, donde un atunero los aguardaba y los rodeaba para atraparlos debajo. El uso de cualquier tipo de explosivos está prohibido en Costa Rica.

El tercer método de pesca, el uso de DCP, ha reemplazado la pesca sobre delfines como el tipo más destructivo de cerco de atún y está prohibido por ley en Costa Rica, pero a menudo se usa independientemente. La tecnología moderna permite a los barcos monitorear escuelas desde muchas millas de distancia, y una ubicación exacta, e incluso la masa de vida marina debajo, se puede determinar con el clic de una computadora. Los DCP son a menudo muy simples y están hechos con bambú y viejos trozos de red. Con el tiempo, es sorprendente ver el ecosistema que se desarrolla debajo de los registros o dispositivos artificiales. Los barcos de pesca han recogido muchos de estos dispositivos de señalización en aguas costarricenses.

El atún se siente naturalmente atraído por los objetos flotantes. También hay muchos otros tipos de peces y, a menudo, son peces juveniles que usan el objeto como refugio seguro de los depredadores. Las toneladas de capturas incidentales no deseadas que se desechan en el océano cada año incluyen atunes, dorados, bonitos, tiburones, marlin, tortugas y ballenas pequeñas.

El verdadero problema es la falta de aplicación de cualquiera de las reglas que se aplican a la industria. Los pescadores comerciales se han quejado durante mucho tiempo por la falta de dorado debido al uso ilegal de DCP y la matanza de peces juveniles. Costa Rica debe aplicar su nueva "Agenda Azul" y trasladar estos barcos lejos de la costa. Mejor aún, el país debería prohibir por completo su uso en aguas territoriales, como lo ha hecho Panamá.

Una buena parte de la flota de palangre comercial costarricense podría cambiar a un método más selectivo y sostenible para capturar atún sin mortalidad de delfines y captura incidental masiva para abastecer la fábrica de conservas en Puntarenas. "Green Sticks" es un método utilizado por primera vez en Carolina del Norte, en los Estados Unidos, y ha demostrado ser muy eficaz, pero sostenible, para la captura de atún.

Un estudio realizado por la Universidad de Costa Rica y patrocinado por la Fundación Billfish en 2009 determinó que la pesca deportiva turística generó $ 78 millones en ingresos fiscales ese año. Si el gobierno asignara unos pocos millones de dólares a programas universitarios a cambio de un uso más sostenible de nuestro océano, mejoraría los medios de vida tanto de los pescadores comerciales costarricenses como de los pescadores deportivos que viven en este país. Según Herbert Nanne, representante de Costa Rica ante la Comisión Interamericana del Atún Tropical, los atuneros deben registrar los métodos que utilizan para capturar atún. Por qué Costa Rica incluso otorgaría una licencia a un barco registrado para pescar con DCP es una pregunta que muchos se hacen.

Recientemente conocí a Bill McDonald. McDonald fue un pionero en la filmación submarina que ayudó a producir documentales en la década de 1970 para la Sociedad Cousteau. Naturalmente, la conversación condujo a la conservación marina. Lo expresó mejor de lo que escuché cuando dijo: "Si Costa Rica presta tanta atención a sus océanos como a su área terrestre, crearán un renacimiento azul-verde que será un ejemplo para todo el mundo".

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