Una alianza científica para la sostenibilidad del océano

Desde las etapas iniciales de planificación de la misión PACE (Plankton, Aerosols, Clouds and Ecosystems) de NASA, se reconoció el potencial de los datos hiper espectrales para abordar desafíos ambientales globales. En este contexto, FECOP presentó una propuesta innovadora para utilizar los datos de PACE en el monitoreo de floraciones de algas, incluidas las mareas rojas, en la región de Centroamérica. Esta propuesta fue seleccionada entre los 20 proyectos clave dentro de la iniciativa PACE Early Adopter Program de NASA, abriendo la puerta a una colaboración estratégica para avanzar en el desarrollo de herramientas de identificación y monitoreo de estos eventos.

Con la participación de un equipo interinstitucional multidisciplinario, PACIFIC COLOR no sólo representa un avance transformador para las ciencias marinas, sino que contribuye a la comprensión de la dinámica de los océanos, al manejo sostenible de los recursos marinos, y al desarrollo de nuestras comunidades costeras. Mediante un enforque multiplataforma con colecta de datos en simultáneo desde el mar, el cielo y el espacio, esta iniciativa permite, por primera vez en la región, una caracterización óptica de nuestros océanos y genera información clave para avanzar hacia una mejor comprensión de la dinámica del fitoplancton y otros componentes presentes en el agua, y un monitoreo efectivo de eventos de marea roja en la región.

Tecnología de vanguardia para la conservación marina

El 8 de febrero de 2024, PACE fue puesto en órbita, brindando acceso a datos de color del océano en 288 longitudes de onda. Esta tecnología permite:

• Identificar variaciones en el color del agua con una resolución sin precedentes.
• Diferenciar grupos funcionales, especies de microalgas y otros componentes presentes en el océano.
• Desarrollar algoritmos avanzados para detectar floraciones algales en tiempo casi real.

Validación científica con datos de campo

Un componente clave del proyecto es la validación de los datos satelitales con información recolectada in situ. Para ello, se han implementado:

• Muestreos directos en el océano, recolectando datos ópticos y de la composición de pigmentos presentes en el agua.
• Uso de un radiómetro hiper espectral montado en una embarcación, sincronizado con la colecta de información de especies presentes y composición de pigmentos.
• Colecta de datos en simultáneo mediante un espectrómetro a bordo de un avión científico de NASA JPL, alineado con los sobrevuelos de PACE y las actividades de la embarcación.

Esta metodología, nunca antes aplicada en Centroamérica, permite garantizar la precisión y utilidad de los datos de PACE, asegurando su aplicación efectiva en la detección y monitoreo de eventos ecológicos críticos.

Beneficios para la sociedad y la conservación

Este proyecto representa un avance significativo en la gestión de los ecosistemas marinos de Centroamérica, con beneficios concretos para:

• Pescadores y comunidades costeras, al proveer información sobre cambios en la calidad del agua y alertas tempranas sobre eventos nocivos.
• Investigadores y científicos, facilitando estudios sobre dinámica oceánica, productividad y variabilidad ambiental en los océanos.
• Tomadores de decisiones y autoridades ambientales, al proporcionar herramientas para una mejor gestión de los recursos marinos y desarrollo de capacidades de alertas tempranas de eventos con impactos potenciales sobre la salud pública, el turismo, la pesca y la acuicultura, entre otros.

Únete a la exploración

La misión PACE y nuestra colaboración con NASA marcan un antes y un después en el monitoreo oceánico. Este es sólo el comienzo de una nueva era en la que la tecnología satelital nos ayuda a comprender y proteger los océanos. Acompáñanos en este viaje de descubrimiento y acción para un océano más saludable!