El efecto de las conservas de atún de Costa Rica en las comunidades costeras
por Todd Staley
Publicado por The Tico Times
Alimentos Pro Salud SA, la empresa de Puntarenas que produce una variedad de diferentes marcas de atún enlatado, incluida Sardimar, es uno de los empleadores más grandes de la zona. La afirmación es que proporcionan alrededor de 5,200 puestos de trabajo directos e indirectos en la cadena de producción de latas de atún.
Esto incluye a las personas que trabajan directamente dentro de la fábrica de conservas, para transportar a las personas, hasta los agricultores que producen las verduras que se incluyen en uno de sus productos locales más populares, el atún con verduras. Tanto los sitios web de Dun y Bradstreet como de Alimentos Salud los enumeran con 1200 empleados en Costa Rica. Dun and Bradstreet informa que producen 104 millones de dólares en ventas. La empresa enlata entre 8,000 y 11,000 toneladas de atún extraído anualmente de aguas costarricenses.
La empresa también participa activamente en el servicio comunitario. Han donado equipo médico a un hospital infantil, han apoyado la investigación del cáncer de mama, han patrocinado limpiezas de playas, han donado más de 110,000 libros a escuelas y 180,000 latas de atún durante la pandemia.
Suena como una empresa que cualquiera querría como vecino. El problema no es la empresa en sí misma, sino cómo se les entrega el atún que produce y la influencia de la empresa en las decisiones tomadas por Incopesca, quien gobierna las pesquerías de Costa Rica, así como otros funcionarios del gobierno.
¡El atún aleta amarilla es el equivalente al diamante de sangre de Costa Rica!
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No tanto en atrocidades humanas, más en daños a otras especies marinas que mueren en el proceso de captura de atún con buques de cerco. Costa Rica no cuenta con una flota de cerco y vende licencias de pesca en aguas territoriales a embarcaciones de bandera extranjera. En los últimos años, esas licencias solo se han otorgado a embarcaciones con bandera de Nicaragua y Venezuela, países que no se conocen exactamente como líderes mundiales en derechos humanos.
Hay más de 100 especies diferentes de peces y mamíferos marinos además del atún que se capturan en el proceso de pesca de atún con redes de cerco. Se incluyen delfines, ballenas pequeñas, tiburones, tortugas y varias especies que afectan directamente a los pescadores costarricenses. Estos incluyen dorado (mahi mahi), marlin, pez vela y wahoo entre los muchos. A lo largo de los años, más de 3000 toneladas de esta captura incidental (captura incidental) perecieron en las redes de atún y fueron arrojadas muertas al océano.
Hasta 2014, los barcos de cerco tenían prácticamente el recorrido de las aguas territoriales costarricenses fuera de las 12 millas de la costa. Un decreto de 2014 los trasladó a 45 millas de la costa (40 millas más 5 millas de zona de amortiguamiento), además de proteger varios montes marinos y otras áreas determinadas como importantes para las áreas de reproducción del atún.
La mayor parte de la flota nacional de Costa Rica está limitada por ley a pescar dentro de las 40 millas de la costa. Eso probablemente no fue un gran problema hace décadas, cuando se redactó el reglamento, pero las flotas han crecido a más de 400 palangreros y más de 650 embarcaciones de alquiler para deportes y turismo en la actualidad, trabajando en ese tramo de agua. También hay casi 6000 barcos de pesca artesanal que pescan en aguas costeras hasta a 3 millas de la playa.
Tanto la flota pesquera comercial como la turística generan cientos de millones de dólares a la economía costarricense y ambas han sido absolutamente aplastadas por la pandemia de Covid. La demanda de productos se redujo considerablemente para los pescadores comerciales con restaurantes y pequeños puntos de venta comerciales cerrados. La industria de los vuelos chárter se detuvo en seco con el resto de la industria turística. Con la situación actual de Covid en Costa Rica, el futuro cercano no es tan brillante.
Obras de zonificación
El grado de atún original de 2014 que movía los cerqueros de 12 millas a 45 millas como mínimo frente a la costa se inició por un conflicto entre los pescadores de palangre comerciales y los pescadores deportivos. La flota comercial afirmó que la industria del cerco estaba matando a muchas de sus especies objetivo como captura incidental.
El sector de la pesca deportiva afirmó que la flota comercial tenía como objetivo peces como el pez vela, la especie más importante para la industria turística y escrita en ley como una especie de interés turístico. Los dos sectores trabajaron juntos y presentaron un plan respaldado por una investigación científica realizada por el Fedreracion Costarricense de Pesca. (un grupo de pesca deportiva). Fue aprobado en 2014.
No tardó en empezar a funcionar. En un par de años, los registros de captura de los barcos de pesca deportiva mostraron una mejora en las capturas de atún, dorado y marlín. El atún, una vez una rareza en las capturas de pesca deportiva, se había vuelto común. El límite de 45 millas se había convertido en un área de reclutamiento para el atún. La única especie que no ha mostrado ninguna mejora es el pez vela, de hecho las capturas han bajado.
Entonces sucedió algo interesante. Los puntos rojos de los lances con redes de atún lo muestran tan claro como el día
Hasta 2014, los cerqueros extranjeros golpeaban las aguas costeras un poco más allá del límite de las 12 millas. Fuera de eso, la mayoría de los lances de redes se encontraban a más de 170 millas de la costa. Luego, en 2015, su estrategia comenzó a cambiar. La mayor parte de estos lances se asociaron con delfines. Los barcos empezaron a colocar sus redes más cerca de la orilla.
El atún, así como el dorado, el marlín y el pez vela son pelágicos, lo que significa que son especies migratorias. Siempre están en movimiento, siguiendo su fuente de alimento. A partir de 2015, si los bancos de atún y otras especies tenían la mala suerte de aventurarse fuera de las 45 millas, encontrarían un barco atunero con bandera de Nicaragua o Venezuela esperándolos. Estaban capturando estos peces a medida que entraban y salían de la zona de amortiguamiento costera. La zonificación también ha mejorado la eficiencia del cerquero. Su lance promedio por lance neto ha aumentado de un promedio de 12 toneladas en 2014 a 20 toneladas en 2019.
Ha habido una propuesta de ley que rebota en el Congreso de Costa Rica durante los últimos dos años con respecto a la reforma del atún. La parte de la ley que más interesa a los pescadores y aficionados a los mamíferos marinos es la restricción de distancia a la costa que los atuneros podrán pescar en aguas territoriales.
José María Villalta es el congresista que patrocina la ley propuesta y su propuesta pide mover los cerqueros a 80 millas. Tanto el Presidente Ejecutivo de Incopesca como la Cámara Costarricense de la Industria Atunera (Catún) solo apoyan un traslado a 60 millas. La conservera de atún es miembro de Catun.
Los miembros de las flotas pesqueras nacionales sienten que los barcos atuneros deben moverse entre 100 y 200 millas como mínimo, dependiendo de a quién le pregunte. Una mirada al mapa de conjuntos nos dice inmediatamente que 150 millas o más funcionarían bien para todos y, básicamente, la zona de reclutamiento se haría más grande y eventualmente beneficiaría a todos los sectores tan bien como lo ha hecho el decreto de 2014.
En el pasado, los representantes de la industria atunera amenazaron con levantar apuestas y trasladar la fábrica de conservas a otro país centroamericano, dejando sin trabajo a un gran grupo de costarricenses si se movían los límites. Esa es una amenaza vacía, ya que el costo de hacerlo sería tremendo. Si se fueran, todavía habría demanda de atún costarricense. De hecho, otra empresa de conservas ya se ha acercado a algunos funcionarios de Costa Rica para establecer una tienda. Creo que el país podría encontrar una manera de beneficiarse más que solo $ 37 la tonelada, como se descubrió en un estudio de 2013 que el país estaba recibiendo.
Es fácil para el congreso lograr que esto sea una victoria para todos. Trasladar los barcos atuneros a donde solían pescar antes de 2014. Esto no solo estará en sintonía con el plan de Costa Rica para una mejor gestión de los océanos, sino que ayudará a los pescadores nacionales a recuperarse de su crisis actual, dando mucho espacio tanto para la pesca comercial. y grupos de pesca deportiva para trabajar en sus diferencias y ambos sectores importantes de la economía podrían prosperar.
Es hora de que el Congreso ponga los recursos marinos de Costa Rica y sus ciudadanos por delante de una empresa privada y los intereses extranjeros y gane para todos.
La semana que viene: El conflicto entre pescadores deportivos y comerciales
